Construir, historia a historia

Por Sara Billups

Una de las mayores crisis humanitarias de la historia ocurrió en 35 segundos. Este mes hace diez años, un terremoto de magnitud 7,0 sacudió las proximidades de Puerto Príncipe (Haití). En menos de un minuto se perdieron 300.000 vidas y millones de personas se vieron obligadas a desplazarse. Las ya frágiles infraestructuras de uno de los países más pobres de América quedaron arrasadas.

La Presidenta de la Bezos Family Foundation, Jackie Bezos, se despertó con la noticia del terremoto y actuó con rapidez, creando Students Rebuild para reunir a jóvenes de todo el mundo con el fin de que contribuyan mediante la narración de historias interculturales, el arte y la filantropía.

A lo largo del curso escolar 2010-11, más de 3.000 estudiantes respondieron a la llamada a la acción, incluidos jóvenes de Haití y otros 9 países. Los estudiantes establecieron conexiones interculturales a través de la narración de cuentos y se unieron para recaudar fondos. Con una donación equivalente de la Bezos Family Foundation, se donó un total de 500.000 dólares para reconstruir cuatro escuelas en Haití un año después del terremoto. Se proporcionaron a 1.850 estudiantes haitianos aulas que antes habían sufrido graves daños o se habían perdido.

Grace Lau estuvo en Haití facilitando intercambios de historias con Students Rebuild ocho semanas después del terremoto. Lau, consultora independiente afincada en Santa Cruz, aterrizó en el país con otro miembro del equipo, un educador y un videógrafo. "Haití estaba todavía en modo de socorro", dice. Sólo había dos compañías aéreas volando dentro y fuera del país, y el aeropuerto era un caos. "La sensación sobre el terreno era muy, muy cruda", recuerda Lau. Poco después de llegar, se dio cuenta de que los medios de comunicación occidentales a menudo tergiversaban la imagen de Haití. "Estando sobre el terreno y viendo el corazón y el espíritu vibrante de la gente, vi lo auténtico y asombroso que es el pueblo haitiano".

Chris Plutte, Director Gerente de la Bezos Family Foundation, lleva más de dos décadas trabajando en el intercambio intercultural, al principio como fundador de Global Nomads Group. Plutte se unió a Lau en Haití, y recuerda la ciudad cubierta por un mar de tiendas de campaña. "Siempre me sorprende lo resistente que es el espíritu ante la adversidad", dice Plutte, reflexionando sobre la fortaleza de los estudiantes haitianos que conoció sobre el terreno. "Los estudiantes vivían en un periodo de transición y seguían teniendo cierta normalidad yendo a la escuela, continuando aprendiendo y sin quedarse atrás en la consecución de sus sueños. Fue increíblemente inspirador ver cómo sucedía".

Plutte, Lau y un equipo de empleados y voluntarios realizaron una serie de viajes a lo largo de 18 meses para facilitar conversaciones por vídeo entre estudiantes haitianos y estadounidenses. Recuerdan un ejemplo tras otro de la resolución que los estudiantes haitianos pudieron compartir con los estadounidenses a través del intercambio de vídeos.

Aunque sólo una pequeña parte de los jóvenes puede estudiar en el extranjero, el intercambio virtual en línea puede generar experiencias internacionales significativas e importantes competencias globales que les preparen para el futuro. "Espero que se dé por sentado que los niños viven estas experiencias en la escuela. Debería ser una parte del plan de estudios, y con Students Rebuild estamos ayudando a que así sea", afirma Bezos.

Lau recuerda que la esperanza se encendió en un estudiante haitiano cuando pudo contar su historia. "Reconoció que tal vez no tuviera muchos recursos económicos, pero le dio un gran orgullo saber que a través de su historia -su relato de lo sucedido- era su forma de contribuir a la reconstrucción", recuerda Lau. "Eso realmente le ayudó a ver y desbloquear esta confianza en sí mismo".

"Es poderoso que los jóvenes estadounidenses no se limiten a dejar pasar el desastre de Haití como un titular, sino que se asocien con sus compañeros durante un periodo de tiempo", afirma Plutte. "Y los estudiantes haitianos también pudieron conectar con sus iguales fuera de su país. Saber que han sido vistos y escuchados es muy reconfortante".

Además de hacer grandes preguntas, los estudiantes de Kansas, Texas, y New Brunswick, Canadá, compartieron música, cultura pop y normas sociales con sus compañeros haitianos. "La narración de historias interculturales es la esencia de Students Rebuild, el intercambio de ideas y relatos", afirma Lau. Lo que era realmente importante para nosotros era no tener esa mentalidad de 'tener y no tener', esa especie de superioridad occidental". Para Lau, el corazón de Students Rebuild es la ayuda de los jóvenes a los jóvenes, que utiliza la historia para ir más allá de la filantropía. "Para mí, Students Rebuild es dar a los jóvenes una plataforma para que se hagan oír en causas que son cruciales en nuestro tiempo", dice Lau. "Les permite ser creativos a la hora de actuar. Es uno de los proyectos más singulares de defensa y acción juvenil".

Para Plutte, Students Rebuild sirve de igualador y permite a todos participar con muy pocas barreras. "Simplemente no veo ningún otro programa que realmente honre a los jóvenes, que les capacite para hacer cambios en su comunidad y les capacite globalmente", afirma. "

Leonetta Elaiho, Directora Principal del Programa Students Rebuild, explica la sencilla idea que subyace en Students Rebuild: la inclusividad. "Para participar en Students Rebuild no hace falta tener dinero, ni una red social, ni vender nada. Sólo tienes que aportar tu creatividad para incidir en un problema global".

En la actualidad, las cuatro escuelas haitianas reconstruidas por Architecture for Humanity tras el terremoto están prosperando, y una de ellas -École La Dignité- escolariza a más de 225 alumnos cada curso. La matrícula aumentó a 400 alumnos en una escuela de seis aulas del Collège Mixte Le Bon Berger que se reconstruyó desde cero. En Pele, Puerto Príncipe, se reconstruyó una histórica escuela de formación profesional para niñas. Students Rebuild trabajó en la construcción de la cafetería y la cocina y renovó la estructura existente en la escuela de formación profesional femenina Ecole Elie Dubois.

Cada año, desde 2010, estudiantes y profesores se unen a una comunidad global que crea arte y sensibiliza utilizando el arte y la filantropía. Hasta la fecha, más de un millón de estudiantes de más de 80 países y de los 50 estados han creado más de 6 millones de obras de arte con Students Rebuild, recaudando más de 5 millones de dólares en beneficio de más de 50.000 niños.

El poder colectivo y la capacidad de acción de los jóvenes para responder a los problemas críticos de nuestro tiempo son ahora más necesarios que nunca. "Estos problemas pueden ser grandes, pero no son rivales para el poder de unos estudiantes formados, conectados y comprometidos con el cambio", afirma Elaiho.